Arquitectura y Arte Románico en Europa

Los siglos oscuros anteriores al románico

El Imperio Romano de Occidente desaparece oficialmente a finales del siglo V como consecuencia de sus propios problemas internos y la presión de los pueblos germánicos.

Comienzan los llamados "Siglos Oscuros" en que la cultura, la técnica, el orden político, etc. van a sufrir un fuerte revés.

Se van formando los distintos reinos europeos: Reino Franco, Reino Visigodo, etc. Este periodo altomedieval abarca desde el siglo VI al siglo X.

En el siglo XI comienza una nueva etapa de recuperación y optimismo. Esta recuperación se da en diversos planos: político, social, religioso, económico, técnico y artístico:

• Optimismo tras superar el terror milenario que anunciaba el fin del mundo en el año 1000.
• Consolidación de diversos reinos europeos.
  
• Concentración de poder religioso en el papado que impulsa distintas reformas litúrgicas unificadoras.
  
• Revolución monástica de Cluny. Los monasterios cluniacenses se extienden por toda Europa, bajo una regla común y además apoyan las peregrinaciones.
  
• Cierta tregua en cuanto a epidemias, hambrunas y guerras.
  Freno a la expansión musulmana y conversión al cristianismo de dos pueblos que habían ejercido gran agresividad sobre los europeos: vikingos y húngaros, que se cristianizan entre los siglos X y XI.
  
• Mejora de las técnicas de cultivo (mejora en el sistema de herraduras, mejoras en los arados) lo que permite roturar nuevas tierras y mejorar la producción agrícola.
  
• Mejora en la minería y metalurgia: lo que provoca un incremento de la producción de herramientas de hierro.
  
• Dinamización de la sociedad con incremento de los viajes y la comunicación: las peregrinaciones, las Cruzadas y el comercio activan el trasiego de gentes e ideas.
• Incremento demográfico, como consecuencia de la mejoría en las condiciones de vida.

El "Renacimiento Románico" del siglo XI

Estas condiciones de fuerte vitalidad social y económica, junto al optimismo religioso del siglo XI propiciaron la aparición de un nuevo arte que es el Románico. De hecho, algunos autores llaman a este "Renacimiento del siglo XI" en Europa el "Renacimiento Románico".

Desde mediados del siglo XI a las primeras décadas del XIII el auge constructivo en Europa no tiene precedentes. Se construyen cientos de catedrales y monasterios, pero también decenas de miles de iglesias parroquiales para cada aldea o barrio urbano.

Este paroxismo constructivo se resume en la famosa frase del monje francés Raúl Glaber, en el siglo XI:

"Era como si el mundo se hubiera despojado de su vetustez, se hubiera revestido por todas partes de un blanco manto de iglesias. Entonces, casi todas las iglesias de sedes episcopales, los santuarios monásticos dedicados a diversos santos, e incluso los pequeños oratorios de las villas, fueron reconstruidos por los fieles de una forma más bella".

Extensión del Románico

La vitalidad de la época, como ya hemos visto, impulsó la erección de decenas de miles de iglesias. Pero ¿Cuál fue la extensión geográfica que alcanzó este arte?

Podemos afirmar que en todo territorio establemente cristianizado durante los siglos XI al XIII existió la arquitectura románica. Sólo hay que citar la excepción del territorio dominado por el Imperio Bizantino (Grecia, Turquía y países balcánicos) donde se impusieron sus propias manifestaciones artísticas.

Por consiguiente, vamos a encontrar obras románicas de norte a sur y de este a oeste de Europa: desde Noruega y Suecia hasta Sicilia, desde Galicia hasta Jerusalén.

En España, la mitad norte peninsular, ya reconquistada y asentada en los siglos XI y XII, es un vergel de románico. Incluso, se dan casos más meridionales, como las iglesias de Medellín (Badajoz) o Baeza (Jaén) cuya existencia se debe a la longevidad del románico y a la pronta reconquista de estas ciudades en las primeras décadas del siglo XIII.

No es de extrañar que al románico se la haya tildado como "El primer arte cristiano" y "El primer arte europeo". Esta unificación de criterios artísticos en casi toda Europa hay que matizarla indicando que las formas románicas varían de un lugar a otro, pero siempre manteniendo un espíritu común.