Francisco Ribalta. Biografía y obra

Introducción a la vida y obra del pintor Francisco Ribalta

Francisco Ribalta nació en Solsona (Lérida) en 1565. Pasó su niñez y su juventud en Barcelona, donde su padre trabajaba como sastre. Comenzó sus estudios artísticos cuando se trasladó a Madrid, en 1581, formándose en El Escorial dentro del último manierismo. Se relacionó con los pintores italianos que habían venido para trabajar en la decoración del monasterio y en especial con Navarrete. Allí realizó su primera obra conocida, Preparativos para la Crucifixión (1582), de clara impronta veneciana.

Hacia 1590 se trasladó a Madrid y se cree que también visitó Italia. En Madrid, conoció a Lope de Vega, con quien mantuvo una estrecha amistad hasta el fin de sus días. Seguramente, a través de Lope de Vega se enteró de que el arzobispo Ribera buscaba artistas para varios encargos, por lo que en 1599 fue a Valencia, donde se afincó hasta su muerte en 1628.

La influencia del naturalismo de Caravaggio, con el que probablemente entró en contacto durante su estancia en Italia y de José de Ribera, le llevó a evolucionar desde el lenguaje manierista de sus inicios hacia el naturalismo tenebrista del Barroco. El cambio definitivo se produjo hacia 1620 y fue el primer español en destacarse por el tenebrismo de su obra. Se caracterizó por un fuerte realismo y un gran interés en el uso de la luz y la sombra para subrayar los volúmenes.

Sus primeros encargos en Valencia fueron retratos y obras religiosas, como el retablo de Santiago de Algemesí, donde se observan las influencias de El Escorial y de de Navarrete. Poco después, realizó la Santa Cena para el retablo mayor de la capilla del Colegio del Corpus Christi, por encargo del arzobispo Ribera. A partir de este momento, alcanzó gran éxito, siendo considerado el pintor más importante de la escuela valenciana del siglo XVII. Entre sus trabajos más importantes de los últimos años destacan San Francisco confortado por un ángel místico, Cristo abrazado a San Bernardo y su famoso San Bruno, cuya imagen monumental y austera anuncia el arte de Zurbarán.

Obra de Francisco Ribalta

Santa Cena (1606)

Ribalta ofrece un punto de vista muy alto para poder plasmar a todos los personajes. Representa a los Apóstoles reunidos con Cristo para celebrar la Última Cena. Mientras Cristo bendice el pan y eleva sus ojos al cielo, todos los Apóstoles están pendientes de Él. Sin embargo, uno de ellos atrae la mirada del espectador, ya que da la espalda a la reunión y nos mira frontalmente. Se trata de Judas, a quien se identifica por estar acariciando una bolsita con dinero colgada de su cinturón.

Cristo abrazado a San Bernardo

De las obras que realizó para la Cartuja de Portaceli entre 1625-1627 sobresalen Cristo abrazado a San Bernardo y San Bruno.
En Cristo abrazado a San Bernardo muestra un milagro de la vida de San Bernardo, el momento en que una efigie de Cristo, a la cual el santo rezaba desconsolado, se desclava de la cruz para abrazarlo y consolarlo. El cuadro está realizado dentro del naturalismo tenebrista, como se aprecia en la calidad de las telas, en los detalles del cuerpo de Cristo y en la anatomía realista de las figuras.

Ribalta utiliza una paleta de acusados contrastes para crear una estancia muy oscura, en la que apenas se aprecia el fondo y un potente foco de luz artificial que centra el punto de atención en el cuerpo desnudo de Cristo y en el rostro del santo.

Ribalta fue una figura clave para generaciones posteriores. Apoyó a otros artistas de la ciudad para formar el Colegio de Pintores que los agrupase. Su uso de la luz influyó indirectamente a numerosos pintores españoles, como su hijo Juan Ribalta, Zurbarán y Vicente Castelló.

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