Obra y biografía de José Álvarez Cubero

José Álvarez Cubero nació en Priego, Córdoba, en 1768. Era hijo de un cantero y fue su padre quien le enseñó el oficio, por lo que desde niño estuvo familiarizado con el trabajo en mármol. Inició su formación en Córdoba y Granada y posteriormente viajó a Madrid para ingresar en la Real Academia de Bellas Artes. En 1799 consiguió una pensión para estudiar en París y en Roma.

En París, entró en contacto con el ambiente neoclásico surgido en torno a la figura de David e hizo prácticas de disección anatómica en el Colegio de Medicina. Durante esta estancia, realizó estatua de Ganimedes, con la que obtuvo medalla de oro en 1804.

En 1805 se casó con Isabel de Bouquel y ambos se trasladaron a Roma. Allí conoció a Cánova, quien influyó notablemente en Cubero, cuyas obras adquirieron fama rápidamente.

En la capital italiana le tocó vivir la Guerra de la Independencia. Álvarez Cubero y otros artistas pensionados por el rey Carlos IV, se negaron a reconocer el poder napoleónico y a partir de los acontecimientos del Dos de Mayo de 1808, rechazaron al nuevo rey, José I. Por este motivo sufrió prisión en el castillo de Sant'Angelo junto con Ramón Barba, Antonio Solá y José de Madrazo.

Fue liberado gracias a la intervención de su amigo Cánova. Pero estuvo sometido a la presión de los Bonaparte, que le ofrecieron trabajo y pensiones que siempre rechazó, hasta que para poder subsistir, se vio obligado a realizar unos relieves para el dormitorio de Napoleón en el Palacio del Quirinal. La serie, titulada Los Ensueños de la Antigüedad, eran cuatro medallones que nunca llegaron a colocarse.

Con anterioridad, ya había realizado en Roma algunos encargos para los reyes exiliados, Carlos IV y María Luisa, quienes continuaron protegiéndolo e incluso recomendaron a su hijo que lo nombrase escultor de cámara. Entre estos encargos, sobresalen cuatro estatuas para la Casita del Labrador de Aranjuez, Diana cazadora, Apólino inspirado por la música, Morfeo adolescente y Amor con sus atributos. Todas ellas, cándidas y delicadas, muy próximas al estilo de Cánova.

Su posicionamiento político con respecto a la ocupación francesa, hizo que Fernando VII, durante su reinado, le concediera una medalla que le honraba como prisionero civil y que a partir de 1816 fuera escultor de cámara del monarca. Sin embargo, Cubero continuó en Roma.

Cuando finalizó la contienda, ejecutó su obra más importante, La Defensa de Zaragoza, que conmemora un episodio de la Guerra de la Independencia. Posee numerosas referencias formales al mundo clásico y representa un acontecimiento contemporáneo, la protección de un hijo a su padre durante la ocupación y el sitio de Zaragoza. Esta obra supone una pieza clave para el neoclasicismo español.

A lo largo de su carrera, Álvarez Cubero, realizó numerosos retratos, bustos y estatuas sedentes de los principales protagonistas de la época, en los que se observa la perfecta asimilación del estilo de Cánova. Ejemplo de ello son los retratos de María Luisa de Parma, María Isabel de Braganza, la marquesa de Ariza, el compositor Rossini, Fernando VII, Carlos IV, Ceán Bermúdez y Esteban de Agreda.

Gracias a La Defensa de Zaragoza, que constituye el punto culminante de su producción, el escultor recibió numerosas felicitaciones y elogios. Consiguió ser académico de la Academia de San Lucas e ingresó en la Academia de San Fernando, de la que fue director a partir de 1826. Ese mismo año regresará a Madrid, donde muere al año siguiente, en noviembre de 1827.

José Álvarez Cubero es una de las principales figuras del neoclasicismo, siendo considerado como el mejor escultor del periodo neoclásico español. Su obra ejerció una importante influencia en escultores de generaciones posteriores, entre ellos su hijo José Álvarez Bouquel y Ponciano Ponzano.

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