Baltasar Longhena. Biografía y obra

Perfil biográfico

Baltasar Longhena (Baldassare en italiano) fue una de las principales figuras de la arquitectura del Barroco en Italia, concentrándose su ámbito de actuación en la región del Véneto, más concretamente, en la ciudad de Venezia, a cuyo embellecimiento contribuyó continuando con las empresas iniciadas por Jacopo Sansovino y Andrea Palladio, sin duda, sus dos principales influencias y referentes.

De familia humilde procedente de la Lombardía, Baltasar Longhena nacería en la propia Venezia en 1598, donde su padre ejercía el oficio de cantero. Muy joven entraría en el círculo de Vincenzo Scamozzi, arquitécto, escenógrafo, teórico y una de las personalidades más relevantes de la segunda mitad del Cinquecento veneciano; siendo durante varias décadas uno de los principales rivales del inigualable Andrea Palladio, a quien, a su vez y pese a la competencia profesional que le suponía, admiraba profundamente.

A la muerte de Scamozzi en 1616, un aún joven Baldassare Longhena, amén de concluir algunos proyectos inacabados por su maestro, entró al servicio de la importante familia Contarini, de cuya mano y apenas rebasados los 20 años, se encargaría de la reforma del Palazzo Malipiero y de la reestructuración del Palazzo Giustinian-Lolin, ambos en Venecia.

En 1931, tras granjearse una magnífica reputación entre los círculos eruditos venecianos, le fue encomendada, tras ganar un concurso, la labor de proyectar y construir en la propia Venecia la basílica de Nuestra Señora de la Salud que, a la postre, ha sido reconocida entre especialistas como su principal creación y una de las joyas más sobresalientes del barroco veneciano.

Durante su dilatadísima carrera y gracias a su longevidad (vivió 84 años), Longhena fue uno de los principales responsables del embellecimiento de la metrópoli veneciana, proyectando en ella numerosos edificios tanto religiosos como civiles que dieron continuidad al legado iniciado, algo más de medio siglo antes, por Jacopo Sansovino y Andrea Palladio.

Además de su maestro Scamozzi, fueron precisamente Sansovino y Palladio los dos principales referentes de Baltasar Longhena, quien fue capaz de reinterpretar con enorme libertad sus conceptos arquitectónicos y ornamentales hasta llevar al Barroco veneciano, con ciertas dosis de grandilocuencia y extravagancia, a sus últimas consecuencias.

Longhena moriría en 1682, quedándose varios de sus discípulos al mando de su taller y de sus obras inacabadas, siendo dignos de destacar Giuseppe Sardi (creador de varias fachadas monumentales barrocas en la propia isla veneciana), Bernardo Falconi (directo colaborador de Longhena en Venezia y que llegó a trabajar en Madrid al servicio del Duque de Frías), y Antonio Gaspari.

Obras de Baldassare Longhena

Tras sus primeras obras de juventud en los citados palacios venecianos de Malpiero y Giustinian-Lolin, el primer gran proyecto acometido por Baldassare Longhena fue el de la iglesia de Santa María della Salute, realizado en 1631 y que, al fin y a la postre, acabaría por convertirse en su obra cumbre.

Su erección le fue encomendada a Longhena previo concurso público como exvoto a la Virgen María por parte de la ciudadanía de Venecia una vez que la ciudad superó la dramática peste que, entre 1630 y 1631, diezmó considerablemente a la población.

El templo, claramente influido aún por conceptos palladianos, presenta una planta centralizada en torno a un espacio central coronado por su suntuosa cúpula en torno al cual, se habilitan siete capillas laterales. Hacia la cabecera, se despliega un segundo volumen menor también cupulado y rematado en exedras laterales y dos torres campanario.

Uno de los grandes logros de Longhena en Santa María della Salute, basándose en conceptos palladianos, fue el conseguir la sensación de encontrarse ante templos disntinos en función de si éste era observado desde el Gran Canal, desde el Canal della Giudecca, desde el Campo de la Salud o, incluso, desde la propia laguna de San Marcos.

Tras el éxito de Santa María de la Salud, Baldassare Longhena fue unánimemente reconocido por parte de los círculos ilsutrados venecianos, comenzando a proliferarle los encargos y los proyectos. En 1633 le sería encomendada la reconstrucción de la catedral de Chioggia (muy cerca de Venezia), la cual, había quedado parcialmente destruida tras un incendio años antes.

Hacía 1640 y tras la muerte de Vincenzo Scamozzi, Longhena se haría cargo de la finalización de las Procuradurías Nuevas, en la misma Plaza de San Marcos de Venezia. Para su conclusión, el arquitecto veneciano siguió los esquemas que su admirado Jacopo Sansovino había trazado en las propias Procuradurías Viejas y en la adyacente Biblioteca Marciana, también conocida como "Librería Sanosviniana"

Paralelamente a las Procuradurías Nuevas, Longhena dirigió varias intervenciones en la iglesia palladiana de San Giorgio Maggiore: en primera instancia la escalera de honor, y años más tarde en la fachada del monasterio, en el noviciado y en la enfermería.

Durante la década de los cuarenta del siglo XVII Longhena, tras proyectar La Capilla Vendramin en la Iglesia de San Pietro di Castello, dirige el que será otro de sus proyectos venecianos más celebrados: la Iglesia de Santa María de Nazareth, también conocida como "degli Scalzi".

La iglesia, que responde perfectamente a los cánones barrocos que caracterizan el estilo arquitectónico de Longhena, fue concluida en su fachada por su discípulo Giuseppe Sardi

Además de iglesias y capillas, Longhena cultivó también con enorme éxito la arquitectura civil, contribuyendo, como decíamos, a enriquecer más aún la ciudad de Venecia, continuando así con la empresa iniciada por sus admirados Palladio y Sansovino.

En 1648 se hace cargo del proyecto del Palazzo Belloni-Battagia, junto al Gran Canal. En él, además de sus dos pisos principales cuajados de balaustres y frontones de gran clasicismo, llama poderosamente la atención su remate mediante dos pináculos con forma de obelisco, un recurso bastante repetido en palacios venecianos.

También junto al Gran Canal, el magnífico Palacio Ca' Pesaro, hoy sede de la Galería Internacional de Arte Moderno de Venecia, es otra de las obras cumbres de Longhena. El proyecto le fue encomendado a finales de la década de los cincuenta, quedando inconcluso a su muerte en 1682 y siendo rematado por Gian Antonio Gaspari en 1710 respetando escrupulosamente los planos originales.

Ya en plena madurez y convertido en el arquitecto de referencia de la Venecia de la segunda mitad del "Seicento", Longhena se hace cargo de la conclusión de la fachada de la iglesia de Santa María dei Derelitti, popularmente conocida como Chiesa dell'Ospedaletto, cuya fábrica responde a planos de Andrea Palladio.

También obra de Baltasar Longhena es el Palazzo Ca' Rezzonico, uno de los más famosos de la "isola" veneciana. Mandado construir por la familia Bon, diversos problemas económicos motivaron que el proyecto quedase inconcluso, razón por la cual tan solo fue materializada la fachada abierta a los canales venecianos.

Durante sus últimos años de vida, Longhena centró su actividad en las villas suburbanas nobiliarias que tanto éxito tuvieron durante la segunda mitad del siglo XVI gracias sobre todo a la maestría de Palladio.

De entre todas, destacan los proyectos de Villa Paccagnella en Conegliano, y la finalización del pabellón central de la conocida Villa Angarano de Bassano del Grappa, iniciada por Palladio y en la actualidad distinguida como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.